Actualmente, la depilación láser es el método más popular y eficaz para conseguir una reducción permanente o semipermanente del vello no deseado. Comparada con la electrólisis, es 60 veces más eficaz, menos dolorosa y requiere menos sesiones. El mecanismo de acción de la depilación láser se basa en la fototermólisis selectiva, conceptualizada por primera vez por Anderson y Parrish en 1983. Este principio consiste en seleccionar una longitud de onda que sea absorbida preferentemente por la melanina del folículo piloso y administrarla con una fluencia y una duración de pulso adecuadas para destruir el tejido diana sin dañar los tejidos circundantes.
Para maximizar el daño al cromóforo de melanina, las fuentes de luz se eligen en función de su capacidad para penetrar en la dermis hasta el folículo piloso, donde está presente la melanina, y utilizando una duración de pulso inferior o igual al tiempo de relajación térmica. La eliminación permanente del vello requiere dañar las células madre foliculares en la región de la protuberancia del folículo piloso, mientras que la pérdida temporal del vello se consigue dañando el folículo de forma que se induzca el catágeno. La duración ideal del pulso para la depilación láser oscila entre 10 y 50 milisegundos.
El tamaño de la mancha es otra variable que puede ajustarse en la depilación láser. Los puntos de mayor tamaño permiten una menor dispersión, ya que el láser interactúa con el tejido y puede penetrar más profundamente, lo que mejora la eficacia al dirigirse a los folículos pilosos terminales situados en las profundidades de la dermis y el subcutis. Sin embargo, los tallos pilosos que carecen de melanina responden mal a la depilación láser, por lo que esta técnica es inadecuada para el vello rubio o blanco.
Los mejores candidatos para la depilación láser son los pacientes de pelo oscuro y piel clara. Puede realizarse en pieles bronceadas o con pigmentación oscura, pero con un mayor riesgo de hiperpigmentación o hipopigmentación postinflamatoria. Son necesarias varias sesiones para lograr resultados satisfactorios, e incluso después de muchos tratamientos, en una zona seguirá creciendo al menos algo de vello.
Se ha demostrado que los mejores resultados de la depilación láser a largo plazo están relacionados con la cantidad de pigmento eumelanina en el folículo piloso. Para mejorar los resultados en individuos de pelo claro, se han utilizado cromóforos exógenos adicionales, como tintes, fotosensibilizadores y partículas de carbono. También se ha estudiado la tecnología de los liposomas para hacer llegar la melanina al folículo piloso y al tallo del pelo, pero los resultados han sido desiguales.
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